Sebastião Salgado. Genesi • Taschen

In un giorno davvero fortuito del 1970, il ventiseienne Sebastião Salgado impugnò per la prima volta una macchina fotografica. Quando guardò attraverso il mirino, ebbe una rivelazione: improvvisamente, la vita acquisì un senso. Da quel giorno in poi — sebbene ci volessero anni di duro lavoro prima che acquisisse l’esperienza necessaria per guadagnarsi da vivere come fotografo — la macchina fotografica divenne il suo strumento per interagire con il mondo. Salgado, che «ha sempre preferito la tavolozza chiaroscurale delle immagini in bianco e nero», scattò pochissime fotografie a colori all’inizio della sua carriera, prima di abbandonare del tutto questo mezzo.

Cresciuto in una fattoria in Brasile, Salgado nutriva un profondo amore e rispetto per la natura; era inoltre particolarmente sensibile alle conseguenze che le condizioni socio-economiche, spesso devastanti, hanno sugli esseri umani. Tra le innumerevoli opere che Salgado ha realizzato nel corso della sua acclamata carriera, spiccano tre progetti a lungo termine: *Workers* (1993), che documenta lo stile di vita in via di estinzione dei lavoratori manuali in tutto il mondo; *Migrations* (2000), un omaggio alle migrazioni di massa causate dalla fame, dai disastri naturali, dal degrado ambientale e dalla pressione demografica; e questa nuova opera, *GENESIS*, frutto di un’epica spedizione durata otto anni alla riscoperta delle montagne, dei deserti e degli oceani, degli animali e dei popoli che finora sono sfuggiti all’impronta della società moderna: la terra e la vita di un pianeta ancora incontaminato. «Circa il 46% del pianeta è rimasto com’era ai tempi della Genesi», ci ricorda Salgado. «Dobbiamo preservare ciò che esiste». Il progetto GENESIS, insieme all’Instituto Terra dei coniugi Salgado, si dedica a mostrare la bellezza del nostro pianeta, a riparare i danni che gli sono stati inflitti e a preservarlo per il futuro.

In oltre 30 viaggi — compiuti a piedi, in aereo leggero, su imbarcazioni marittime, in canoa e persino in mongolfiera, affrontando caldo e freddo estremi e in condizioni talvolta pericolose — Salgado ha creato una raccolta di immagini che ci mostrano la natura, gli animali e le popolazioni indigene in tutta la loro bellezza mozzafiato. Cosa si scopre in GENESIS? Le specie animali e i vulcani delle Galápagos; pinguini, leoni marini, cormorani e balene dell’Antartide e dell’Atlantico meridionale; alligatori e giaguari brasiliani; leoni, leopardi ed elefanti africani; l’isolata tribù degli Zo’é nelle profondità della foresta amazzonica; il popolo dei Korowai della Papua occidentale, che vive come nell’Età della Pietra; gli allevatori nomadi di bestiame Dinka in Sudan; i nomadi Nenet e le loro mandrie di renne nel Circolo Polare Artico; le comunità della giungla di Mentawai sulle isole a ovest di Sumatra; gli iceberg dell’Antartide; i vulcani dell’Africa centrale e della penisola di Kamchatka; i deserti del Sahara; i fiumi Negro e Juruá in Amazzonia; le gole del Grand Canyon; i ghiacciai dell’Alaska… e oltre. Avendo dedicato così tanto tempo, energia e passione alla realizzazione di quest’opera, Salgado definisce GENESIS «la mia lettera d’amore al pianeta».